전주시가 여름철 집중호우로 인한 피해를 막기 위해 버드나무 벌목 등 하천 정비에 나섰지만 시민단체 등이 반발하면서 논란이 일고 있다.

전주시는 도심하천인 전주천과 삼천의 통수단면을 잠식하거나 유수 흐름에 지장을 주는 퇴적토와 지장 수목을 대대적으로 정비해야 한다는 입장인 반면, 시민단체 등은 버드나무 벌목과 관련해 시민들과 협의한다는 약속이 지켜지지 않았다는 주장이다.

3일 전주시에 따르면 하천제방 유실과 범람, 침수 등 각종 수해 피해로부터 시민들을 보호하기 위해 퇴적토 및 지장 수목 제거와 하천 정비 등 치수 안전성 확보를 위한 선제적 하천관리에 나섰다.

이를 위해 지난해부터 올해까지 국비 6억 원 등 총사업비 26억 원을 투입해 전주천과 삼천의 퇴적토와 지장 수목 등을 제거하는 '재해예방 하도 정비사업(15만9000㎡)'을 지속 추진하고 있다. 우기인 오는 5월 전까지 전주천 금학보와 오목교 인근 2개소와 삼천 마전교, 홍산교, 전주천 합류점 인근 등 총 5개소의 지장 수목 및 퇴적토(11만 6000㎡)를 제거할 계획이다. 지난해에는 전주천 3개소(쌍다리, 서신보 및 한벽교 인근)와 삼천 3개소(이동교, 서문초 및 중복천 합류점 인근) 등 6개소의 퇴적토(4만3000㎡)와 지장 수목을 제거했다.

또 시는 호안·제방·교량 인근의 자생 지장 수목을 우기 전까지 제거해 하천시설(호안, 제방 등)과 도로 시설(교량)의 파손, 범람 등 하천 재해 발생 요소를 사전에 없애고 유수의 흐름을 원활하게 만들 계획이다.

아울러 '하천 유지보수 매뉴얼'과 '하천에서 나무 심기 및 관리에 관한 기준' 등 관련 정부 규정에 따라 유수 흐름에 지장을 주는 나무, 하천 시설물(호안, 제방 등)에 악영향을 주는 나무, 과밀식된 나무, 나무를 심을 수 없는 구역의 나무 등 제거 대상을 선정해 지장 수목을 제거할 예정이다.

전주시 관계자는 "재난과 재해에 대한 대비는 일상적인 것이 아니라 극한 또는 최악의 상황을 대비하는 것이기 때문에 앞으로도 시민 생명과 재산 보호를 위해 과할 정도로 준비하겠다"며 "안전한 하천환경을 만들기 위한 치수에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

하지만 전북환경운동연합과 시민사회단체 등은 하천정비에 따른 버드나무 벌목 등을 다시 규탄하고 나섰다.

1년 만에 하천정비라는 시의 계획에 맞춰 다시 버드나무 벌목이 이뤄졌다 는것. 단체 등에 따르면 지난해 3월에 이어 지난달 29일 전주천 남천교 일대 버드나무 등 30여그루와 삼천에 있는 40여그루가 잘려 나간 것으로 확인됐다.

이에 전북환경운동연합과 시민사회단체 등은 4일 전주시청 브리핑룸에서 전주천·삼천 버드나무 벌목과 관련해 규탄 기자회견을 진행할 예정이다.

시민단체 관계자는 "버드나무 벌목 등과 관련해 조례에 명시된 대로 민관협력기구인 전주생태하천협의회와 협의 후 진행하겠다고 약속했으나 이를 지키지 않았다"고 지적했다.