최훈식 장수군수는 “총예산 4,600억원 시대를 맞은 2023년을 대도약의 원년으로 삼겠다”며 “군민들께 약속드린 사업들을 신속하고 차질없이 추진해 행복장수로 가는 지름길을 만들어 나가겠다”고 말했다.

이어 “어느 한 분야만의 발전이 아닌 민생, 교육, 복지, 소득, 관광 등 여러 분야에서 모두가 행복한 장수를 실현하겠다”고 포부를 밝혔다.

올 한 해 동심동덕(同心同德)의 자세로 모두가 화합해 ‘새롭게 도약하는 행복장수’를 건설하겠다는 최훈식 군수를 만나 더 나은 미래를 위한 장수군의 2023년 주요업무 계획에 대해 들어봤다.

-2023년 계묘년(癸卯年) 새해 설계는?
▲지방소멸 위기 속 사라지는 농촌이 아닌 살아나는 농촌을 만들어 나가겠습니다.

 2023년부터 2025년까지 농어촌 상수도 물복지 확대사업(총사업비 60억원, ‘23년 12억원)을 추진해 농촌지역 물 복지 사각지대를 해소하며, 정주여건 마련을 통해 농촌 인구소멸에 대응하고 깨끗한 물을 제공할 계획입니다.

또한 장수군 마을단위 LPG 배관망 구축사업(42억원)을 통해 도시가스 수준의 생활 편익을 제공함으로써 장수군에서 취약한 에너지 분야를 개선해 장수군을 살기 좋은 도시, 살고 싶어지는 도시로 만들어 나가겠습니다.

이외에도 신·재생에너지 융복합 지원사업(33억원)으로 기존 화석연료를 친환경에너지로 전환해 신재생에너지 보급을 확대함으로써 ‘클린 장수’를 만들고, 주차환경 개선사업(87억원)으로 장수중심지 주차타워 조성, 장계면 소재지 공영주차장 조성 등 주차공간이 부족한 군 환경을 개선해 주민 생활편익을 향상시키고 주민들에게 쾌적한 삶을 제공할 계획입니다.

더불어, 장수~장계 국도(19호선) 도로시설개량공사(335억원, 2022~2025)을 통해 군민은 물론 장수군을 방문하는 도로 이용객들의 편의를 도모하고, 산서면 농촌공간 정비사업(154억원, 2022~2026) 추진으로 농촌의 생활환경을 저해하는 유해시설 이전 및 정비를 통해 주민불편을 해소하고 농촌다움을 복원할 전망입니다.

장수군은 깨끗한 환경 조성, 편리한 교통과 시설 개선뿐만 아니라 군민의 안전까지 믿음직하게 보장한다. 올해부터는 장수군 소재 주택이 화재로 인해 피해가 발생할 경우 군민의 조속한 생활 안정을 위해 불에 탄 면적에 따라 최대 500만원까지 지원하겠습니다.

-아이들과 청소년을 위한 교육 정책은?
▲투표권이 없는 아동과 청소년이 정책에서 소외되지 않고, 도시의 아이들과 차별 없는 교육을 받을 수 있도록 임기 내 교육예산 2배 확대를 목표로 올해는 학교교육지원사업을 12개 사업(7억원)에서 17개 사업(12억원)으로 확대해 기존 교육사업비를 추가 지원하고 5개 신규 교육사업을 발굴 추진하겠습니다.

신규 교육정책은 기숙사 급식비 지원, 현장 체험학습 지원, 학교특색 교육과정 강화 운영 지원, 장수청소년꿈터 달빛 프로그램 운영비 지원, 농촌유학 활성화 유학경비 등을 지원하겠습니다.

5월부터는 장수군의 미래를 책임질 인재들의 교육을 위해 장수군 풀뿌리 교육지원센터를 설립·운영해 관내 각 교육기관에서 개별 운영되고 있는 교육지원사업을 통합·관리해 예산 누수를 차단하고 효율적인 교육 지원체계를 구성해 나가겠습니다.

특히 올해부터 대학생 주거비 지원 장학금이 신설돼 타지에서 생활하는 장수군 출신 대학생들에 대해 주거비 지원 장학금을 지급함으로써 생활비 걱정으로 학업에 집중할 수 있도록 대학생 주거비 지원 장학금을 지급하겠습니다.

또한 장수군 청년 발전기금을 조성해 청년의 교육, 능력개발, 창업지원, 복지증진 및 문화 활동 지원, 청년시설 설치를 통해 청년들의 자립기반을 형성해 청년들의 지역 정착을 돕고 청년들이 장수에서 꿈을 이룰 수 있도록 적극 지원하겠습니다.

-군민이 체감하고 함께 누리는 ‘장수형 공평 복지’란?
▲장수군민이면 누구도 소외되지 않고 차별받지 않는 ’공평 복지‘를 추진해 빈틈없고 촘촘한 ‘장수형 복지’로 군민 모두가 행복한 장수를 만들어 나가겠습니다.

지역이 살아나기 위해서는 우선적으로 아이 낳고 키우기 좋은 환경를 만들기 위해 출산장려금 및 영아기 육아용품 무상대여를 통해 자녀의 출산을 장려하고 출산가정의 출산·양육에 대한 가정경제의 부담을 완화할 계획입니다.

특히 올해부터는 정부 아이돌봄서비스 이용자가 부담하는 본인부담액을 소득 수준 및 자녀 수에 따라 최대 50%까지 차등 지원해 양육친화적 사회환경을 조성하고, 가정 내 양육부담 경감으로 인구증가에 기여하도록 하겠습니다.

또한 장수군 도움센터를 운영해 민원업무 신청·전달, 시장보기, 간단한 일상생활 지원(전구 갈아끼워 주기) 등 저소득 주민, 노인, 한부모 가정, 소년·소녀 가정 등 취약계층 주민이 희망하는 복지서비스도 제공하겠습니다.

올 하반기에는 만13세부터 만18세 장수군 청소년들의 다양한 체험과 여가활동 및 교육의 기회 제공을 위해 연 20만원의 꿈키움 바우처도 지원하며, 1월 중에는 노인 이·미용비 지원방법을 종이 이용권에서 카드 이용권으로 변경해 이용 편의를 증대시키고 지원금액을 월 9,000원에서 1만원으로 증액해 어르신들의 경제적 부담을 완화해 나가겠습니다.

이외에도 돌봄사업 확대, 찾아가는 여성문화센터 프로그램 신규 운영, 65세 이상 노인 무릎 인공관절 수술비 지원, 무료급식(재가노인식사배달, 무료경로식당)사업의 1식 지원단가 인상 등 아이부터 어르신까지 고른 복지혜택을 제공해 모두가 행복하고 건강한 장수를 만들어 나갈 계획입니다.

-장수군 농업 발전을 위한 계획은?
▲농업은 생명산업이자 장수군이 역점을 두고 나갈 미래 성장산업이지만 고령화와 청년 이탈로 인해 많은 어려움을 겪고 있습니다. 이에 장수군에서 농업을 고부가가치 산업으로 특화해 발전시켜야 할 시점이며 농업의 새로운 성장동력 확보가 무엇보다도 중요합니다.

지속가능한 농업농촌을 만들기 위해 장수군에서는 지역특화 임대형 스마트팜 조성사업과 농군사관학교 운영으로 새로운 청년 농업인을 양성하고 일자리를 창출해 인구소멸위기에 대응해 나가겠습니다.

이를 위해 농산물 가격안정기금을 조성해 농산물 가격변동에 적극적으로 대응하고 생산 농가의 소득안정을 도모해 농업경영의 안정적 기틀도 마련해 나가겠습니다.

한편 장수군은 농촌 고령화, 코로나19 장기화로 매년 심화되고 있는 농촌일손 부족 문제는 많은 농가들의 불안을 야기하고 농민들의 삶까지 위협받고 있습니다.

이에 장수군은 외국인 계절근로사업(농가 직접 고용)과 공공형 계절근로사업을 추진해 작목별로 집중적인 일손이 필요한 시기에 인력(공공형 계절근로 30명, 농가 직접 고용 174명)을 공급할 수 있게 함으로써, 농촌인력 부족문제를 해결하고 농가들이 적기 영농을 추진할 수 있도록 뒷받침 할 방침입니다.

아울러 농민들의 농업생산성을 향상시키는 지원서비스를 강화해 반값 농기계 공급사업을 확대 추진함으로써 기존에는 수요조사에 의해 선정한 5기종에 대해 최대 500만원까지 지원했으나 올해부터는 전 기종에 대해 1,000만원까지 지원하겠습니다.

또한 농산물 공동출하확대 지원(공동선별비 지원)사업을 추진해 공동선별체계를 확립하고 농가소득을 보전하고 농산물 브랜드 개발을 통해 장수농산물 및 가공상품의 통합·집중화로 장수농산물에 대한 경쟁력을 확보해 나가겠습니다.

이외에도 지역에 맞는 읍면 특화작목을 육성하는 등 천혜의 자연환경에서 자라는 농산물의 가치를 높이고 장수군의 미래농업을 이끌어갈 핵심사업 추진에 행정력을 집중해 나가겠습니다.

-장수군 문화관광도시 건설 계획?
▲장수군은 해발고도 400m 이상의 청정지역으로 태고적 자연의 아름다움을 고스란히 간직하고 있는 장수군의 풍부한 자연환경은 최고의 관광인프라을 가지고 있습니다.

장수군은 청정자연에서 체험을 즐기고 힐링하면서 삶의 활력을 되찾아 갈 수 있도록 서부 내륙권 관광개발사업, 장수누리파크 농촌관광활성화사업, 유아숲 체험원 등을 추진해 나가겠습니다.

뜬봉샘 생태공원 내 자작나무숲은 관광자원으로써 매우 큰 가치가 있는 숲으로 1만2000여평 규모에 자작나무 약 2,000주가 심어져 있는 본 숲은 강원도 이남에 조성된 얼마없는 자작나무 숲으로, 우리가 주목하고 집중해서 관광자원화해야 할 소중한 자산입니다.

올해 장수군은 자작나무 아래 꽃단지를 신규로 조성하고 뜬봉샘 생태공원과 연계함으로써 자작나무숲을 장수군의 신규 관광명소로 만들 계획입니다.

특히 벽남제는 장수를 찾는 이들에게 더욱 알려져야 할 명소입니다. 계남면 장안리에 위치한 벽남제 가운데 위치한 적송림 섬이 투영된 맑은 호수로 보는 이들의 감탄을 자아내게 합니다.

군은 벽남제에 둘레길을 추가로 조성해 다시 가고 싶은 공간으로 탈바꿈해 장수의 소중한 자원을 더욱 알리고, 작년 12월에 개관한 꿈꾸는 예술터도 연계해 1999년에 폐교된 장안초등학교에 조성된 문화예술교육전용시설이 지역문화예술에 큰 활력이 불어넣을 것으로 기대하고 있습니다.

2023년부터 2024년까지 추진되는 방화동 숲속 어드벤처 챌린지(총사업비 40억원, ‘23년 2억원)는 방화동자연휴양림에 어드벤처 체험시설을 조성해 증가하는 가족관광수요를 충족하고 사계절 지속 방문이 가능한 공간을 조성할 계획입니다.

더불어 천혜의 계곡을 활용한 한여름 계곡문화축제를 새롭게 개최해 여름철 장수군을 찾는 관광객들에게 계곡과 문화예술 공연을 융합한 볼거리·즐길거리를 제공하고 지역상품권 지원과 숙박 연계를 통해 체류형 관광과 지역경제 활성화를 도모해 나가겠습니다./장수=엄정규기자·cock27@

[최훈식 장수군수 인터뷰]

지난 한 해 새로운 장수를 염원하며 행복장수 건설에 함께 해 주신 군민 여러분께 진심으로 감사드립니다. 올 한 해는 번영과 행복을 상징하는 토끼처럼 더 높이 도약하고 행복한 한 해가 되길 기원합니다.

지난해는 혁신 아이디어를 발굴하고 혁신 역량 강화를 위해 머리를 맞대는 등 장수군과 공직자들의 새로운 변화를 느낄 수 있는 한 해였습니다. 올 한 해 더욱더 혁신해 행복장수로 가는 길을 공고히 하겠습니다.

저를 비롯한 장수군의 공직자들은 ‘군민과 함게하는 열린군정’을 추진해 화합 장수를 실현하겠습니다.

공직자 간담회 실시, 주요 현안에 대한 심층적인 정책간담회 추진, 성과 중심의 조직문화 확립으로 조직의 역량을 강화해 나가며, 각종 사회단체 및 지역협의체 등과의 간담회 개최, 군민과의 대화, 주요 사업장 방문 등 직접 발로 뛰는 현장 소통으로 주민들의 다양한 의견을 수렴해 군민에게 꼭 필요한 정책을 집중해서 추진하도록 하겠습니다.

행복한 변화와 발전을 위해서 장수군이 이뤄나가야 할 과제들이 매우 많습니다.

공직자들이 하나로 화합해 행복장수 건설을 위해 온 힘을 다할 것이며, 지방소멸 위기 극복을 위해 모든 사업을 심도 있게 다뤄 7개 읍면을 고르게 발전시키겠습니다.

하루가 다르게 변하고 발전하는 시대에 한발 앞서 대응하면서 군민 여러분의 응원에 보답하기 위해 흔들림 없이 나아가겠습니다.

군민 여러분께서는 장수군과 그 발걸음에 함께해 주시기 바라며, 여러분들께서 하시고자 하는 일이 모두 이뤄지는 행복한 한 해가 되길 진심으로 기원합니다.
/장수=엄정규기자·cock27@