/강경석 한국건강관리협회 전북지부 건강증진위원장

앞서 자궁근종과 자궁선근증(Adenomyosis)에 대해서 알아보는 시간을 가졌는데 마지막으로 치료방법에 대해 알아보고자 한다.

자궁근종의 치료
자궁근종의 치료 방법을 살펴보면, 크게 약물적 치료와 수술적 치료로 나뉜다.
환자의 연령, 폐경여부, 증상 유무, 환자의 선호도에 따라 치료방법을 선택하게 된다. 대부분의 증상이 없는 무증상의 경우와 크기가 크지 않은 자궁근종은 치료를 필요로 하지 않고 관찰을 하게 된다.
때문에 정기적으로 크기의 변화와 증상의 유무를 확인하는 기대요법을 실시한다. 
특히 자궁근종은 호르몬 반응성 종양이기 때문에 여성 호르몬의 생산이 정지되는 폐경기에 접어들면 줄어드는 경향이 있으며, 따라서 폐경기 근처이거나 폐경 이후로서 크기와 증상에 크게 문제가 되지 않는 근종의 경우 추적 관찰을 시행한다. 
두 번째로 내과적(약물적) 방법으로서 생식선자극호르몬 분비호르몬(GnRH) 작용제 또는 길항제를 사용하는 수도 있다. 
GnRH 분비를 억제하는 약물을 사용하여 인위적으로 에스트로겐의 혈중농도를 저하하면 근종의 크기를 40~60% 감소시킬 수 있다. 
그러나 이 방법의 경우 약 반수에서 수개월 이내에 근종이 다시 성장하기 때문에 근본적인 치료가 될 수 없다. 
자궁근종은 양성질환으로 크기의 증가가 서서히 일어나지만 근종에 이차적 변성이 생기거나 악성변화가 일어나면 크기가 갑자기 커질 수 있다.
또 근종의 크기가 큰 환자 가운데 자궁(생식능력)의 보존이 필요한 미산부라든지, 근종이 너무 커서 수술에 어려움이 예상되는 경우 수술 전 근종의 크기를 감소시킬 목적으로, 또는 폐경이 가까운 여성에서 수술적 치료의 대체요법으로 고려해 볼 수 있다. 
세 번째 소극적인 방법으로 프로게스테론을 분비하는 자궁내 피임장치(미레나 등)를 사용하기도 있다. 
그러나 약물적 치료에 반응이 없는 경우, 크기가 큰 근종, 통증이나 출혈이 심하고 지속되는 경우, 악성이 우려되는 경우(폐경 전 크기가 급속히 커지거나 폐경 후에도 크기가 커지는 경우), 난소종양과 감별이 어려운 경우 등에서는 수술적 치료를 결정한다. 
수술의 방법으로는 전자궁적출술과 근종만을 제거하는 근종절제술이 있다. 수술의 경로로는 과거 개복수술을 많이 실시했으나, 요즈음은 수술 기술의 발달로 복강경이나 자궁경을 통한 수술이 많이 시행되고 있다. 
근종절제만을 실시한 경우 30~40%에서 근종이 재발하며 임신 시 자궁파열의 위험성이 있기 때문에 제왕절개분만을 고려해야 한다. 
마지막으로 수술적 치료보다는 비침습적인 방법으로서, 자궁근종으로의 혈액 공급을 차단하여 근종의 퇴축 또는 괴사를 유발하는 자궁동맥 색전술이 있고, 아직 확정된 치료법은 아니지만 또 하나의 비수술적인 방법으로 보존적 치료로서 HIFU(하이푸, 고강도집속초음파) 시술도 있다. 
인체에 무해한 고강도 초음파 에너지를 이용해 출혈이나 봉합 등의 과정 없이 병변을 근본적으로 치료하는 방법이다.
자궁근종 예방법은 안타깝게도 딱히 없다.  대부분 자궁근종을 가진 환자들이 중상을 딱히 보이지 않기 때문이다. 검진을 통해 우연히 발견되기 때문에 사실상 주기적인 검진이 최선이다.