정읍시가 한센인들의 삶의 질을 향상시키는 복지지원을 통해 한센인들의 건강하고 편안한 생활을 돕기 위해 나섰다.

시에 따르면, 이평면 정애마을에 31명의 한센인이 거주하고 있으며, 현재는 치유돼 정상적인 생활을 하고 있음에도 불구하고 사회적 편견과 차별로 큰 불편을 겪고 있다는 것.

이와 관련 시는 한센 정착촌 주민들을 위한 다양한 복지정책 일환으로 한센복지협회와 함께 정착촌인 정애마을을 직접 방문해 한센 환자의 정기검진은 물론 조기치료를 통해 감염과 장애를 예방해 왔다.

또, 시는 정기적 투약 치료와 재활 치료 서비스, 피해 위로금 지원, 양로시설 운영비 지원 등 의료 및 복지 지원을 통해 건강한 사회인으로 조기 복귀를 돕고 있다.

또한, 정착촌의 지역적 낙후로 인해 사회·경제적으로 고립돼 생활 불편을 겪고 있는 한센인들을 위한 공동시설을 지난 22일 준공해 개관했다.

시는 유진섭 시장을 비롯한 관계자들과 마을 주민 등 40여명이 참석한 가운데 한센 정착촌 공동시설 ‘정애 건강 쉼터’ 개소식을 가졌다.

‘정애 건강 쉼터’는 사업비 3억3천만원을 투입, 지상 1층, 연면적 119.82㎡ 규모로 지난해 12월 공사를 착공, 이날 준공했다.

새롭게 신축한 공동시설은 고령으로 거동이 불편한 어르신들이 입식으로 앉아서 편안하게 식사할 수 있는 식당과 쉼터 공간인 휴게실 등을 갖추고 있다.

외모와 편견 때문에 어려웠던 목욕 또한 시설 내에서 자유롭게 할 수 있도록 남녀 샤워실을 마련해 건강생활에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

또한, 태양광 발전장치 설치로 전기요금 등의 시설 유지관리비 절감 효과는 물론 신축된 공간을 마을 주민들이 소통과 화합의 장소로도 활용할 수 있게 됐다.

유진섭 시장은“한센인들에게 쾌적하고 안락한 공간이 마련돼 매우 기쁘게 생각한다”며 “주민들이 불편 없이 생활할 수 있도록 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다./정읍=정성우기자