열악한 전북지역의 산업단지 생태계가 경쟁력을 확보할 수 있도록 대책을 마련해야 한다는 지적이다. 공장 가동률이 떨어져 산단 내 활력이 저하되면, 투자자 발굴에 대한 어려움을 겪고, 젊은 인재들이 머무를 수 있는 산업생태계 조성에도 부정적인 영향을 미칠 수 밖에 없기 때문이다.

한국산업단지공단이 관할하는 군산 국가산업단지의 전체 가동률은 올해 4월 기준 81.6%다. 1년 전보다 1%p 떨어졌다. 2년 전과 비교하면 2.1%p 하락했다. 군산2국가산업단지의 가동률도 55.7%에 머물면서 1년 전(69.7%)과 견줘 14%p나 급락했으며, 2년전(81.3%)과 비교하면 25.6%p의 차이를 보였다.
주목할 점은 군산 국가산업단지 내 50인 이상 300인 미만 기업의 가동률이 매년 떨어지고 있다는 것이다. 2년 전만 하더라도 가동률이 91.1%에 달했지만, 올해는 83.2%를 기록하고 있다.

또 87.8%였던 1년 전과 비교하면 4.6%p나 줄었다. 반면 300인 이상 기업들의 가동률은 1년 전보다 17.2%p 올라 100%를 달성했다. 이로 인해 양극화만 심해지는 것 아니냐는 분석도 나온다.

군산2국가산업단지의 상황은 더 안 좋다.
올 4월 기준으로, 50인 미만 기업의 가동률은 65.4%, 50인 이상 300인 미만 기업은 41%에 불과하다. 1년 전만 하더라도 50인 미만 기업의 가동률은 70.1%, 50인 이상 300인 미만 기업은 69.1%에 달했다. 익산국가산업단지의 상황도 별반 다르지 않다. 익산 산단은 올해 4월 기준 50인 미만 기업 가동률이 58.3%로 2019년(61.3%)과 비교하면 3%p 떨어졌다. 50인 이상 300인 미만 기업 가동률도 61.2%로 75.5%였던 1년 전보다 14.3%p나 낮아졌다.

이러한 현상에 대해 8일 한국산업단지 공단 전북지역본부 관계자는 “2017년 현대중공업 군산조선소가 가동을 중단하고 2018년 GM군산공장 폐쇄로 관련 협력업체들 마저도 줄줄이 산단을 떠났기 때문이다”고 설명했다.
이를 극복하기 위해 현대중공업과 GM군산공장 협력업체 등을 대상으로 교통비 지원사업, 핵심인력 사업을 진행해왔다.

그러나 여전히 산단이 활기를 찾지 못하고 있어, 떠나는 기업들이 늘고 입주하는 기업이 적어질 수 있다는 우려도 나온다.
때문에 일각에서는 도에서도 국가산단의 경쟁력을 높일 수 있는 방안을 마련에 함께 고민해야 한다고 말한다.

이에 도 관계자는 “국가산단 관리는 지자체가 관여할 수 있는 게 없다”며 “그러나 산단 환경개선이 될 수 있도록 다양한 공모사업에 지원, 젊은 인재들이 머물 수 있는 산업생태계를 조성할 수 있도록 노력하고 있다”고 밝혔다.

지역 경제계에서는 산업단지의 근무 환경과 정주여건이 바뀌면 우수한 인재를 끌어모을 수 있다는 하나의 공식이 성립된 만큼, 산업단지 체질 개선이 신속하게 이뤄질 수 있도록 모두가 고민해야 할 때라고 조언했다./박은기자