농촌진흥청(청장 김경규)은 인공지능으로 작물 수분스트레스를 진단하고 처방할 수 있는 '인공지능을 이용한 작물 수분스트레스 기반 스마트 관개시스템'을 국내에서 처음으로 개발했다고 23일 밝혔다.

이번에 개발한 '스마트 관개시스템'은 날씨 변화에 따른 작물의 생체 반응 정보를 영상기술로 진단, 물 공급 시기를 판단하는 국내 최초 노지 적용 사례다.

기존에는 토양 안에 설치한 센서에서 실시간 수분 정보를 전송하는 방식으로, 사용자 설정값 이하일 때만 자동으로 물을 공급하는 수준에 그쳤지만 전반적인 상황을 판단해 스스로 공급 시기를 판단하게 된 것이다.

이 관개시스템을 복숭아와 사과 재배에 적용한 결과, 과일 무게는 14~26%, 당도는 8%, 안토시아닌 함량은 64% 늘어난 것으로 조사됐다.

또한 수분스트레스를 미리 진단해 필요한 양만큼만 물을 주므로 농업용수도 25~31% 가량 절약할 수 있는 것으로 나타났다. 노동력 역시 95%정도 현저히 줄어들었다.

농진청은 이러한 특허기술을 산업체에 이전해 국내 관개시장 활성화와 기술 수출에 힘쓴다는 계획이다.

국립농업과학원 이승기 농업공학부장은 "새로운 기술 적용으로 작물 생산성과 품질, 농가 소득도 높일 수 있으리라 기대한다"며 "앞으로도 인공지능기술로 지속가능한 작물 생산 기반 구축을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. /홍민희기자·minihong2503@