전주시를 비롯, 전북지역에 다문화 가정이 증가하는 반면, 다문화 출생아 수는 급감하고 있다. 인구 소멸 위기 속 다문화 가정에 포용적인 관심과 태도가 절실하나, 지역사회에서는 이방인으로 여전히 겉돌아 이들의 사회적·경제적 등 안정적인 생활 영위를 위해 도민들의 인식 개선 및 지자체의 실효성 있는 지원방안이 요구된다.

호남지방통계청이 21일 발표한 '더불어 사는 사회, 통계로 본 다문화 현황'에 따르면 지난해 도내에 거주 중인 다문화 가구는 1만 4,056가구(4만 4,496명)로 나타났다.  이는 통계청 국가통계포털 KOSIS에 집계된 지난해 전북 주민등록세대수(85만 5,849가구)와 비교하면 5.2%에 불과하지만, 1만 2,103가구이던 지난 2018년보다 16.1%나 증가한 수치다.

시군별로는 전주시 3,333명, 익산시 2,238명, 군산시 2,176명, 정읍시 1,137명, 완주군 922명이며 김제시 826명, 남원시 811명, 고창군 583명, 부안군 509명, 순창군 347명, 진안군 315명, 임실군 314명, 장수군 288명, 무주군 257명 순이다.

이중 귀화자 가구 구성비가 절반에 가까운 수준(42.9%)으로 결혼이민자 가구(34.9%)보다 높았다. 또한 한국인과 결혼한 이민자들의 자녀, 즉 다문화 가정 2세인 이들이 꾸린 가구 수(13.8%)도 심심치 않은 것으로 드러났다. 국적별로는 베트남 37.9%, 중국 18.5%, 중국(한국계) 12.4%, 필리핀 10.2%, 캄보디아 5.1%, 태국, 대만 등 기타 국적이 15.9%로 조사됐다.

문제는 다양한 문화권의 인구가 유입됐음에도 여전히 실질적인 대안이 부족해 의료·교육 등 어려움에 처한 이들이 많다는 것이다. 실제 지난해 국회 보건복지위원회 소속 최혜영 의원이 보건복지부로부터 제출받은 ‘영유아 건강검진 수검 현황’ 자료에 의하면 2019년부터 2021년까지 다문화 가정의 영유아 건강검진 수검률은 내국인 가정 영유아 수검률에 비해 매년 10%포인트 이상 낮았다.

이러한 현실과 마주한 탓일까. 도내 다문화 가정의 출생아는 급격히 감소하고 있다. 지난 5년간(2018~2022년) 전북 다문화 출생아는 총 3,009명이며 지난해엔 386명밖에 태어나지 않았다. 2018년 774명과 비교하면 49.8%로 대폭 감소했고 가장 최근인 2021년(502명)과 비교해도 23.1%가 줄어들었다.

최 의원은 “다문화 가정은 언어 장벽이나 경제적 여건 등으로 내국인가정에 비해 건강관리에 더욱 취약해 자녀의 건강관리 어려움으로 이어질 수 있다”며 “다문화 아동들이 차별받지 않고 성장할 수 있도록 검진, 교육 등 실질적으로 필요한 부분을 적극 발굴하고 지원해야 한다”고 말했다.