중소벤처기업부가 ‘첨단 미래산업 스타트업 육성전략인 초격차 스타트업 1000+프로젝트(이하 초격차 스타트업 1000+ 프로젝트)’를 발표했다.

7일 중소벤처기업부 전북지방중소벤처기업청(전북중기청 청장 신재경)에 따르면 창업·벤처 생태계의 중요한 지표인 유니콘 기업의 수를 살펴보면 2022년 상반기 기준, 국내 유니콘 기업은 23개로 이중 기술기반 기업은 3개에 불과하다고 밝혔다.

이에 국가 간 기술패권 경쟁이 격화되면서 미국, 유럽, 중국 등 주요 기술 선도국들이 기술력 확보와 글로벌 시장 선점에 총력을 기울이고 있는 상황을 고려할 때, 정부는 기술과 환경의 전환기에 대응키 위해 ‘초격차 스타트업 1000+프로젝트’ 육성 전략을 추진한다.

‘초격차 스타트업 1000+프로젝트’는 두가지 눈에 띄는 특징이 있다.

창업지원 정책이 특정 기술이나 분야에 구분 없이 업력에 따라 보편적으로 지원해온 것과 달리, 국가 경쟁력 확보에 반드시 필요한 10대 첨단 미래산업 스타트업에 핵심 지원수단을 과감하게 투입함으로써 빠르게 성장할 수 있도록 지원하는 것이다.

또한 그간 창업 지원 정책의 대상은 업력 7년 미만의 기업이었으나, 2022년 개정시행된 '중소기업창업 지원법'을 근거로 업력 10년까지 지원대상에 포함한다는 점도 기존 정책과 차별되는 부분이다.

‘초격차 스타트업 1000+프로젝트’의 주요 내용은 다음과 같다.

➊ 10대 초격차 분야 선정

먼저, 유망 신산업 분야 중 스타트업의 세계시장 진출 가능성이 높은 10대 분야를 선정했다.

10대 분야는 ➊시스템반도체, ➋바이오·헬스, ➌ 미래 모빌리티, ➍ 친환경·에너지, ➎ 로봇, ➏ 빅데이터·AI, ➐사이버보안·네트워크, ➑우주항공·해양, ➒차세대원전, ➓양자기술이다.

'중소기업창업 지원법' 상의 신산업 분야와 국가전략기술 등 국내·외 주요기관에서 선정한 유망 신산업 분야를 중심으로 분야별 기술 수준과 시장 전망, 스타트업 진출 필요성 등을 종합적으로 검토했다.

➋ 1000개 이상의 유망 스타트업 선별

다음으로, 5년간 1000개사 이상의 유망 스타트업을 발굴한다.

발굴방식은 공개모집형, 민간 및 부처 추천형, 민간 투자형 세가지로 구성되며, 공개모집형은 초격차 분야별 평가단을 구성해 기술력과 성장성을 평가하게 된다.

기술력 평가는 기술 전문성을 가진 주관기관 등이 성장성 평가는 벤처 캐피털이나 창업기획자와 같은 민간 투자기관이 참여한다.

민간 및 부처 추천형은 대·중견기업과 신산업 분야별 소관 부처가 기술력과 성장성을 인정하는 스타트업을 추천받아 선발한다.

민간 추천 대상은 대·중견기업이 실질적인 협업을 목적으로 육성하고 있는 스타트업이다.

한편 민간투자형은 투자시장으로부터 성장가능성을 인정받은 기업을 선발한다. 민간(팁스 운영사)이 스타트업에 3억원 이상을 투자하고 추천하면, 추천받은 기업 중 사업성과 글로벌 진출 가능성 등을 고려해 선발한다.

➌ 5년간 2조원의 과감한 민·관 공동자금 투입

선정된 초격차 후보군에는 선정방식에 따라서 특화된 지원이 이어진다.

먼저 공모형과 추천형은 보유한 기술력을 고도화하고 사업화로 연결할 수 있도록 선정 후 3년 동안 최대 6억원까지 기술사업화 자금을 지원한다.

여기에 더해 최대 2년간 6억원까지 지원하는 R&D 프로그램을 이용할 수 있다.

민간투자형은 성장 가능성을 뒷받침할 수 있도록 선정 후 최대 3년간 15억원의 R&D 자금을 지원한고, 이에 더해 창업사업화와 해외마케팅 비용을 각각 1억원까지 지원받을 수 있다. 

또한 5년간 선정되는 초격차 스타트업에는 정부의 기술사업화 및 R&D 자금과 민간의 대응 투자자금을 포함해 2조원 이상의 자금이 투입될 전망이다.

➍ 정부 출연연 등 전문기관의 특화지원

스타트업의 기술완성과 사업화를 지원하기 위해 초격차 분야별로 정부출연연구소와 같이 기술 전문성을 가진 기관을 주관기관으로 선정한다.

주관기관은 기술이전, 공동연구 및 위탁연구, 실증과정 지원 등을 통해 스타트업이 보유한 기술의 고도화를 돕는다. 나아가 제품과 서비스를 사업화하고 시장에 진입할 수 있도록 지원한다. 

주관기관은 전문인력, 연구시설 등 R&D와 관련된 역량을 보유해야 하며, 주관기관 선정 과정에서 스타트업 전담부서나 자체 운용 펀드 등 스타트업 육성에 필요한 기능을 가진 기관을 우대할 계획이다.

➎ 스케일업 및 글로벌화

민간 투자시장으로부터 대규모의 투자유치를 받았거나 글로벌 기업과 납품계약을 체결하는 등 성과가 돋보이는 상위 핵심기업은 별도의 후속 사업화 자금을 지원받을 수 있다.

선발규모는 연간 20개사 내외이며, 선발된 기업은 글로벌 스케일업을 촉진하기 위한 사업화자금을 2년동안 최대 10억원까지 지원받을 수 있다.

또한 유망 신산업 분야에 대한 민간투자를 촉진하기 위해 1100억원 규모의 ‘초격차 펀드’를 신설하고, 해외자본을 유입할 ‘글로벌 펀드’를 현재 약 6.3조원 규모에서 23년 말까지 8조원 수준으로 확대한다.

초격차 스타트업에 대한 정책자금 및 보증을 우대하는 등 본격적인 스케일업을 지원하기 위한 내용도 포함돼 있다.

➏ 부처간 협업 및 연계지원

각 부처에서 추진하고 있는 다양한 정책을 유기적으로 연계한다.

각 부처는 초격차 후보군을 추천할 때 소관 지원사업과의 연계 가능성을 고려해 추천하게 되며, 중소벤처기업부는 선정된 기업의 수요를 파악해 핵심지원 수단과 함께 각 부처의 R&D, 인력육성, 인프라 등 기업 성장과 운영에 필수적인 정책들과 연결한다.

그동안 신산업 스타트업 현장에서는 성과를 내기까지 긴 기간 동안 막대한 비용이 필요한 신산업의 특성상 투자유치가 쉽지않아 초기 자금조달에 어려움을 토로해왔다.

민간 투자시장에서도 신산업의 중요성과 가능성은 인정하고 있지만, 투자에 대한 부담이 컸기 때문에 연결이 쉽지 않았기 때문이다.

이러한 상황에서 2조원을 상회하는 투입은 투자시장에는 위험을 줄여 자금 유입을 촉진하고, 스타트업에는 직접적으로 어려움을 덜어주어 신산업 스타트업 육성에 큰 효과가 있을 것으로 기대된다.

신재경 전북중기청 청장은 “4차 산업혁명과 더불어 뉴노멀 시대에 접어들면서 국가 경제의 미래를 튼튼히 하기 위해서는 유망 스타트업 육성이 무엇보다도 중요하다”면서 “지역 내 성장 가능성이 큰 첨단 미래산업 분야의 스타트업을 적극적으로 발굴하여 글로벌 시장을 선도하는 초격차 스타트업이 탄생할 할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.