그러나 공모에 참여하기 위해서는 민주당이 도입한 ‘당원 추천제’에 따라 당원 추천인을 확보해야 하는 부담감을 안아야 한다. 또 당원 확보에 주력한 나머지 ‘종이당원’을 양산, 동원 선거라는 이미지를 달고 지방선거를 치러야 할 형국이다.
8일 민주당 도당에 따르면 기초단체장과 광역·기초의원 후보자 신청을 오는 11일부터 13일까지 3일 동안 접수받는다. 신청서류는 후보자 등록신청비 무통장입금증을 첨부해 후보자추천신청서를 비롯한 18가지 서류를 첨부해 제출하면 된다.
특히 후보 공천을 위한 제출 서류로 △해당 선거구의 인구 △당세(제18대 총선 민주당 지지율) △후보자의 수 등을 감안해 ‘당원추천 신고서(기존 당원 추천서 또는 입당원서)’가 포함돼 있다. 이는 당의 정체성과 조직역량 강화를 통한 당세를 확대하기 위함이다.
하지만 입후보 예정자들은 당원추천제에 대한 부담감을 안고 있다. 당세를 확대하는 것도 좋지만 당원추천은 결국 돈과 조직으로 연결될 수밖에 없다는 점에서다.
단체장의 경우 후보 1인당 350~900명을 모집해야 하고 광역의원은 150~250명, 기초의원 역시 150~200명의 당원을 추천해야 한다. 다만, 추천된 당원들이 중복돼서는 안되는 만큼 배 보다 배꼽이 더 큰 격이 될 전망이다.
실례로 전주시의 경우 단체장 1인당 900명의 당원 추천서를 제출해야 하는 만큼 3명이 경선에 참여한다고 볼 때 2700명이 모집돼야 한다. 광역의원은 200명, 기초의원 역시 150~200명의 당원을 추천해야 하는 등 전주지역에서만 총 2만명에 달할 것으로 추산된다.
또한 지역별로 익산 1만4000명, 군산 1만1200명, 남원 8250명, 정읍 8000명, 고창 6750명, 김제 5850명, 완주 5450명, 임실 4100명, 순창 3750명, 진안 3500명, 무주 3400명, 장수 2900명 등이다.
이를 볼 때 인구수가 상대적으로 적음에도 후보들이 많은 지역의 입후보 예정자들에게는 부담스러울 수밖에 없다.
더구나 공심위에서는 후보들이 신규로 추천한 당원을 랜덤으로 20%를 선정해 선거인단에 포함시킬 방침이어서 당원을 많이 모집하는 후보일수록 유지한 고지를 선점하게 돼 있어 지속적인 관리를 해야 하는 부담감도 떠안아야 한다.
이 때문에 당원을 급조하는 과정에서 조직과 돈을 이용한 선거로 전락하는 등 각종 부작용이 우려된다.
초단체장 경선 경쟁률이 높은 지역일 경우 경쟁적으로 당원 가입서를 받을 수밖에 없어 조직선거와 돈 선거로 전락할 가능성이 높다는 것이다. 때문에 금품이 오고 갈 개연성이 큰 데다 화력지원이 우위에 있는 후보일수록 경선에서 유리한 조건을 얻고 출발하는 셈이다.
민주당 도당 관계자는 “중앙당에 당원추천제에 대한 문제점을 건의했지만 입지자가 당원 모집을 못한다는 것은 말이 안된다는 입장을 보였다” 며 “그동안 예비후보자격 대상자까지 포함하면 총 10만명에 육박하는 당원이 추가로 모집돼야 한다”고 말했다.
/최준일기자·ghksrhd@