‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬더믹’으로 지역 공공의료에 대한 중요성이 높아지고 있는 가운데 공공의료 강화 정책에 포함된 전북지역 공공의대 설립이 수년째 답보상태로 머물러 정치권의 관심이 절실한 상황이다.

국회 보건복지위원회 더불어민주당 최종윤 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 1월부터 지난 7월까지 코로나19로 입원치료를 받은 환자 15만 8000명 중 공공의료기관에 입원한 환자는 10만 7000명으로 환자 10명 중 7명이 공공병원에서 치료를 받은 것으로 나타났다.

구체적으로는 2차 대유행이 시작된 지난해 8월에는 공공병원 입원 환자 비율이 70%를 넘겼고, 올해 1월과 2월을 제외하고는 공공병원 입원 환자 비율이 70%를 넘게 유지했다.

특히 전북지역의 경우, 지난 7월 말 기준 전체 코로나19 입원환자 2707명 중 83.9%를 차지하는 2271명이 공공의료기관에서 치료를 받았다.

이는 전국 평균인 68.1%보다 15%가량을 웃돌 정도로 높게 집계된 것으로 전북지역의 공공의료 강화의 시급함을 나타내는 수치다.

이에 대해 최 의원은 “전국 공공의료기관은 전체 의료기관 대비 약 5%에 불과한 상황에서 코로나19 입원 환자의 70% 가까이 담당한 것은 공공의료가 우리나라 의료체계의 핵심임을 알 수 있다”며 “포스트 코로나 시대에도 공공의료 강화를 지속해 지역 간 의료 불균형도 완화될 수 있을 것”이라고 주장했다.

그러나 이 같은 주장에도 불구하고 공공의료 강화의 한 축인 남원 공공의대 설립 법안이 수년 간 답보상태에 머물러 있는 만큼 이를 해결할 수 있는 정치권의 관심이 요구된다.

전북도 관계자는 “코로나19 대유행이라는 위기상황 속에서 공공의료 강화 등에 대한 현안은 정치권 등의 외면으로 관련 논의조차 진행되지 못하는 상황”이라며 “일선 보건의료인들의 희생으로 현 위기상황을 모면하고 있는 만큼, 정치권 등에서는 공공의료 강화 및 개선에 대한 논의를 신속하게 진행할 필요가 있다”고 지적했다./김용기자·km4966@