대표적인 노인성 질환으로 꼽히는 ‘치매’ 인구가 지속적으로 증가하는 가운데, 남원시가 ‘치매국가책임제’에 발맞춰 민간 노인요양시설을 치매전담형 노인시설로 증·개축하는 사업을 추진한다.

22일 남원시는 치매환자와 부양가족들의 경제적·정신적 어려움을 해소하고, 치매 어르신 복지사업 추진에 박차를 가하기 위해 관내 3개 노인요양시설에 총 12억7000만원을 지원한다고 밝혔다.

남원시에 따르면 국내 치매 환자는 65세 이상 어르신을 기준으로 10명당 1명꼴로 발생하고 있다. 남원시의 경우 65세 이상 노인 인구의 29%에 해당하는 2만3000여명이 ‘치매환자’로 분류돼있다.

이에 남원시는 지난 2020년 지리산노인복지센터에 치매전담 주·야간 보호시설(인지전담센터)의 증축을 지원한데 이어, 올해에는 남원소망의문 치매전담시설 증축과 포도원 치매전담시설 리모델링을 지원할 예정이다.

이들 시설이 치매전담형 시설로 전환되면 100여명의 치매환자를 더 수용할 수 있는 여건이 마련될 것으로 기대된다.

현재 남원시 관내 민간요양시설은 총 12개소로, 모두 일반 요양시설이다.

치매전담시설은 일반 요양시설과 시설 기준이 다르다. 1인당 침실 면적은 넓은 반면, 정원은 적다. 또 공동 거실을 설치해 입소자들이 가정에서와 비슷한 환경에서 생활할 수 있어 치매환자들에게 더욱 안정감을 줄 수 있다는 장점이 있다.

특히 치매에 대한 전문교육을 받은 요양보호사들이 투입돼 현실감각훈련 정보를 이용한 오류배제학습이론, 시간차 회상이론, 가족 구성원들과 함께하는 프로그램 등 전문적인 서비스 제공도 가능해진다.

이환주 시장은 “대체적으로 치매를 환자와 그 가족의 문제로만 치부하지만, 우리시는 치매문제를 지자체가 함께 고민하고 있다”면서 “치매전문 요양시설 증·개축 지원을 통해 치료는 물론 환자 가족의 안심과 행복을 증진하는데 힘쓰겠다”고 말했다.