한국해양과학기술원과 식품업체 ㈜네추럴웨이가 약 1억 7천만 원 규모의 스피룰리나 추출물 제조방법에 관한 기술 이전 계약을 체결했다.

최근 한국해양과학기술원은 해양미세조류인 스피룰리나에서 뇌의 신경세포 보호 활성 효능을 보이는 ‘SM70EE’를 추출했다. 70대 이상 인지기능 저하 환자 180명을 대상으로 두 차례에 걸쳐 효능을 분석한 결과, SM70EE를 3개월 이상 지속 섭취한 환자가 그렇지 않은 환자에 비해 시각기억, 시지각작업기억, 어휘력 등이 30~50% 이상 개선되었다는 사실을 확인하였다.

이에 한국해양과학기술원은 스피룰리나에서 기존 추출물보다 인지기능 개선 효능이 최대 50% 이상 증가한 해양 바이오 소재 개발을 완료하고 네추럴웨이 측에 관련 기술을 이전했다. 이로써 관련 제품 개발에 박차를 가할 계획이다.

현재 식품의약품안전처는 인지기능 개선 효능을 가진 스피룰리나 추출물에 대한 개별인정원료 평가 절차를 진행 중이다. 스피룰리나는 면역·항산화, 항염증 활성 기능을 가진 건강기능성 식품 원료로 활용되고 있다.

㈜네추럴웨이 관계자는 “이번 연구개발 성과 및 기술 이전 계약에 따라 스피룰리나 추출물을 활용한 제품 개발에 힘쓸 것이다. 특히 노화에 따른 인지능력 등 경도인지장애에 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다”고 말했다.