코로나19의 영향으로 귀농‧귀촌을 고민하는 세대가 크게 늘고 있는 가운데 생활 방역 등으로 실제 귀농‧귀촌이 이뤄지지 않고 있어 정부가 귀농‧귀촌 정책을 적극 추진하기로 했다.

25일 농림축산식품부에 따르면 2019년 한해 동안 총 32만9,082가구, 46만645명이 귀농‧귀촌해 농촌인구 증가와 지역 활성화에 기여한 것으로 나타났다.
경제성장 둔화와 총 인구이동 감소, 혁신도시 지방이전 종료, 1인 가구 이동 증가, 단계적으로 신중하게 귀농하는 경향 등이 복합적으로 영향을 미치면서 지난해 귀농‧귀촌이 전년(49만330명)보다 다소 감소하기는 했지만, 저밀도 농촌생활에 대한 관심이 높아지고 베이비부머를 포함한 은퇴연령층 증가 등으로 귀농‧귀촌 흐름은 당분간 지속될 것으로 농식품부는 판단하고 있다.

지난해 통계조사 결과, 연령별로 30대 이하 젊은층의 귀촌과 60대 귀농 흐름이 지속되고 있는 것으로 나타났으며, 귀농에서는 오랜기간 동안 준비하고 신중하게 선택하는 경향이 확대되는 모습을 보였다.
또한 귀촌가구는 34.1%(2018년 33.3%)가 직업(취업, 사업)을 이유로 귀촌을 선택한 것으로 조사돼 농촌에서 새로운 기회를 찾는 경향이 확대되고 있는 것으로 나타났다.

특히, 코로나19 영향으로 실직자가 증가하고 도심 감염에 대한 우려가 커지고 있는 상황에서 귀농‧귀촌에 관심을 갖는 도시민이 증가하고 있어 농식품부가 이에 대비하는 정책을 추진키로 했다.

실제 과거 두 차례 경제위기(1997년 IMF 구제금융, 2008년 글로벌 금융위기)시 고용 위축 등의 영향으로 인해 귀농이 일시 증가한 경험도 있다.
이에 정부는 농업․농촌에서 새로운 기회를 얻고자 하는 도시민들을 위해 농업 일자리 교육, 정보제공 확대 등을 추진한다.

먼저 도시 구직자를 대상으로 '농업 일자리 연계 단기 귀농교육 프로그램'을 제공하고, 청년‧귀촌인에 대한 취창업 역량 강화 지원도 확대할 계획이다.

아울러 청년 귀농·귀촌인이 가장 필요로 하는 농지, 주택 지원 등도 강화하고, 귀농·귀촌 희망자가 필요로 하는 정보를 맞춤형으로 제공하기 위해 '귀농·귀촌 통합 플랫폼'을 단계적으로 구축하는 등 귀농‧귀촌 정책을 더욱 강화하겠다는 것이다.

농식품부 관계자는 "코로나19 영향으로 인해 귀농·귀촌에 관심이 확대될 가능성이 있는 만큼, 도시민들이 농업‧농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 교육, 정보제공, 취창업 지원 등 다양한 정책적 지원을 펼쳐 나갈 계획"이라고 밝혔다./황성조기자