정부가 지자체를 대상으로 국립과학관 공모사업을 추진중인 가운데, 전북도 도내 유관기관들과 손잡고 400억 규모의 국립과학관 유치에 뛰어들었다.

전북도는 22일 도청 중회의실에서 군산시와 군산대, 한국식품연구원, 전북연구개발특구본부 등 10개 기관과 국립전북과학관 유치·운영을 위한 업무 공동협약을 체결했다.

협약에 따라 도와 참여기관들은 국립과학관 유치를 위해 공동협력하고 운영위원회에 참여하는 한편 향후 과학관에 전시할 연구개발 성과물 등 콘텐츠를 제공하게 된다.

도는 그동안 과학관 유치를 위해 전문가 TF를 운영하고, 설립 타당성을 담은 연구용역을 완료하는 등 선제적으로 준비해왔다.

전북에서는 전주시를 비롯해 김제시, 남원시, 익산시, 군산시, 임실군 등이 과학관 유치를 희망했으며, 군산시가 입지 타당성에서 좋은 평가를 받아 최종 선정됐다.

국비 245억원을 포함한 400억 규모인 국립과학관 건립을 위해 군산 금암동 근대문화 역사지구 인근 1만 7712㎡, 연면적 약 5176㎡를 확보한 상태다.

과학기술정보통신부는 오는 2023년까지 총 5개 전문 과학관을 증설할 예정이며, 이 중 올해는 1곳을 선정하기 위한 공모절차를 추진한다고 밝혔다.

도는 지역 특화분야인 ‘농생명·바이오’ 과학기술을 기반으로 사회문제와 지역현안을 해결하는 체험형 과학관 건립을 목표로 하고 있다.

특히 기존 대규모 과학관이 설치됐거나 설립 중인 시·도는 이번 계획에서 제외돼 도에 유치될 가능성이 높을 것으로 전망된다.

대전(국립중앙과학관), 경기 과천(국립과천과학관), 대구(국립대구과학관), 부산(국립부산과학관), 광주(국립광주과학관), 충북(미래해양과학관 건립중)은 사업에서 제한된다.   

또한 국립과학관이 건립되면 관광활성화는 물론, 지역경제에도 큰 보탬이 될 것으로 분석된다. 실제 군산 근대역사지구를 찾는 방문객이 한해 80만명 정도로 추정되는 상황에서, 과학관까지 들어서게 되면 100만명 이상이 찾을 것으로 예상된다.

이에 따라 도는 1차분인 올해 유치 될 수 있도록 박차를 가하겠다는 입장이다.

한편, 도와 전북테크노파크가 공동으로 도내 14개 시·군 1740여명을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면, 도민 10명 중 8명 이상이 국립전북과학관 건립이 필요하다고 응답했다.

아울러 2018년 전국과학관 운영현황 실태조사를 보면, 도내에서 운영되고 있는  과학관들의 평균면적은 2847㎡로, 전국 과학관의 평균면적(6102㎡)보다 작은 것으로 파악됐다. 때문에 청소년 등 도민들의 과학문화 체험욕구를 충족하기에 역부족인 것으로 나타났다.  

송하진 도지사는 “국립 광주과학관이 호남의 거점과학관으로 운영되고 있으나 전북은 생활․경제권이 광주․전남과 다른 독자권역으로 국립전북과학관 설립 필요성이 충분하다”며 “도민들 역시 국립과학관의 필요성을 강하게 공감하고 있는 만큼 반드시 국립과학관이 전북에 유치될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다./박은기자