전북지역 고령화가 빠르게 진행되면서 노인학대 사례도 속출하고 있다.

7일 전북도에 따르면 올해 3월 기준 도내 65세 이상 노인 인구수는 37만 6228명으로, 이는 전체 인구 181만 2936명의 20.49%를 차지한다.

도내에서 고령화율이 가장 심각한 지역은 임실 35.22%(2만8073명 중 9888명)이다. 이어 진안 34.04%(2만5621명 중 8722명), 고창 33.59%(5만5190명 중 1만8537명), 순창 33.24%(2만8155명 중 9359명) 순이다.

전북의 고령화율은 17개 시도 중 3번째에 해당한다.

전북보다 고령화율이 높은 지역은 ▲전남 22.72% ▲경북 20.73% 두 곳 뿐일 정도로  노인 인구는 계속 늘어나는 추세다.

문제는 고령화율이 높아지면서 노인학대도 점차 늘어나고 있다는 점이다.

최근 3년간(2017~2019) 도내에서 접수된 노인학대 의심 신고 건수는 2017년 695건, 2018년 667건, 2019년 819건으로 총 2181건이다.

올해 노인학대 신고 건수가 취합되지 않았다는 점을 감안 하면 노인학대 건수는 더 늘어날 가능성이 있다.

또한 노인학대 가해자 대부분이 자녀·배우자 등 가족이어서 피해자들이 적극적으로 신고하기 어렵다.

때문에 전문가들은 집계된 신고 건수보다 훨씬 많은 피해자가 있을 것이라고 입을 모은다.

전라북도노인보호전문기관 관계자는 “노인학대의 궁극적인 문제는 가정 내에서 발생하고 있어 어르신들이 학대를 당해도 신고를 꺼린다는 것이다”며 “때문에 주변에서 좀 더 적극적으로 나서서 어르신들의 피해를 알리고, 도와야 한다”고 말했다.
이어 “상대적으로 아동학대는 주변에서 어떻게든 도우려는 움직임이 있는데, 노인학대는 역공 당할까봐 또는 집안일로 치부하고 넘기는 일이 잦다”며 “노인학대에도 관심을 갖고, 적극적으로 도와야 한다”고 덧붙였다.

실제 2019년 기준 노인학대 가해자를 살펴보면 아들이 38%, 배우자 37%, 이웃 25%, 딸 7% 등으로 나타났다.

노인학대 유형을 보면 정서적 학대가 46%, 신체적 학대 36%, 방임 7%, 자기방임 5%, 경제적 학대 4%, 성적학대·유기 등이 1%로 집계됐다.

이처럼 노인학대 문제가 나날이 심각해지면서, 이를 개선하기 위해 전북도는 노인보호 전문기관을 운영하는 등 피해 최소화에 노력하고 있다.

도는 2009년 제정한 ‘노인학대 예방 및 보호에 관한 조례’를 토대로 노인학대 예방과 보호에 관한 정책을 추진하고 매년 노인학대 홍보 및 교육활동을 진행중이다.

도 관계자는 “어르신들이 학대를 당해도 감추고 있기 때문에 도에서는 피해 사례 파악에 집중하고 있다”며 “어르신들이 실질적으로 도움을 받을 수 있도록 24시간 노인학대 신고전화를 운영하고 전주와 군산에 노인보호 전문기관도 운영중이다”고 말했다. 그러면서 “올해는 1억 6000만원을 투입해 노인학대 예방과 보호관리에 힘쓸 계획이다”고 덧붙였다./박은기자