농촌의 급속한 인구감소와 고령화에 따른 지역 활력 저하 등이 최근 사회적 문제로 대두되고 있는 가운데, 자치농정을 기반으로 한 행정과 지역농협 간의 관계 재정립이 시급하다는 지적이다.
이에 전북도와 농협이 위기에 빠진 농촌 사회를 유지하기 위한 맞춤형 대책 마련에 나서 이목이 집중되고 있다.
도 삼락농정위원회(공동위원장 행정부지사 김송일, 전북농업인단체연합회장 김석준)와 농협중앙회 전북지역본부(본부장 유재도)는 지난 16일 '농촌사회 유지·발전을 위한 농협의 역할'이라는 주제로 삼락농정위원, 농업인단체, 도·시군 관계공무원, 농협 관계자 등이 참여한 가운데 정책세미나를 개최했다.
이번 세미나는 농촌지역 인구 감소로 인한 지역 활력 저하와 농업인력 부족 등으로 농촌사회 유지에 적신호가 켜지면서 지역사회 대표 조직체인 지역농협의 역할에 대한 기대와 관심이 높아지고 있는 상황 인식 아래 마련됐다.
특히, 선도적인 지역농협 사례를 알아보고, 전문가의 다양한 사례 분석과 제안으로 행정과 농협이 함께 고민, 지역에 맞는 정책을 발굴하기 위해 실시됐다.
첫 발제자로 나선 지역재단 지역순환경제센터 서정민 센터장은 “읍·면 단위 자치농정과 사회혁신을 이끌어갈 주체로 지역농협의 역할에 대한 사회적 기대가 높아지고 있다”며 “행정과 지역농협이 자치농정의 지속가능한 농업의 핵심주체로 관계를 재정립을 해야 한다”고 주장했다.
이와 함께, 지역의 다양한 주체들이 참여하는 지역혁신추진단 구성·운영과 지역 농업인·주민 역량 제고를 위한 프로그램의 필요성을 언급하며, 기존 사업의 틀을 깨려는 지역농협 임직원의 혁신의지와 장기적인 계획을 단계적으로 실행하려는 행정의 혁신적인 노력이 뒤따라야 한다고 지적했다.
전북농협 조인갑 부본장은 농촌 사회유지 발전을 위한 생산복지, 의료복지, 도농교류, 정주여건 개선, 문화여가 등 다양한 사업을 대상으로 지역 특성 및 여건을 반영할 수 있도록 지역주민, 읍?면, 지역농협 중심의 '삼락농정 지자체 협력사업' 추진을 제안했다.
최재용 도 농축수산식품국장은 “전북 농업·농촌 발전을 위해 지속적으로 농협과 상호 협력관계를 유지해 나가겠다”면서 “전북농협이 제안한 ‘삼락농정 지자체 협력사업’을 삼락농정위원회에서 세부적인 실행방안을 논의해 농촌 사회유지를 위한 마중물이 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
/유승훈기자