대부분의 학교 주변은 어린이보호구역으로 지정돼 있다. 스쿨 존(school zone)이라고도 부르며 보행자가 존재할 가능성이 있는 학교로 이어진 횡단보도 주변이나 학교 가까이에 있는 도로의 지역을 뜻한다. 특히, 어린이보호구역에서는 어린이 교통사고가 나지 않도록 안전 관련 표지판과 시설물, 자동차 속도를 줄이도록 도로에 만든 둥근 턱인 과속 방지턱을 만들어 놓고, 차들이 천천히 다닐 수 있도록 하고 있다. 절대적으로 어린이를 보호하기 위한 구역인 셈이다. 그런데 본보가 전주시 관내 어린이보호구역을 취재한 결과, 어린이를 보호하기 위한 교통안전시설물들의 훼손이 심각한 것으로 나타났다. 일부 구간은 표지판이 훼손됐고, 안전휀스가 설치되지 않아 어린이보호구역이라는 이름을 무색케 하고 있다. 어린이보호시설을 알리는 노면표지도 지워져 있고, 과속방지턱 노면표지도 마찬가지다. 차량이 인도를 침범하지 못하도록 설치한 봉도 일부가 사라졌고, 심지어는 어린이들의 통학로인 인도에 설치된 안전휀스나 표지판이 파손되거나 미설치된 구간도 있었다. 운전자들의 안전운전을 유도하는 표지판도 훼손됐다. 어떻게 어린이를 보호하겠다는 것인지 전주시 행정이 부끄럽기만 하다. 이런 결과는 최근 전주시가 도로교통공단, 경찰서와 합동으로 관내 초등학교 등 어린이보호구역 228곳을 일제 점검한 결과에서도 마찬가지였다. 무려 74곳에서 교통안전 시설물이 설치되지 않았거나 훼손됐다고 한다. 노면표지 노후 및 훼손, 미설치가 가장 많았고 교통 표지판 파손 및 추가설치·이설, 통합 표지판 파손 및 일부 미설치, 어린이 안전 휀스 파손 등이다. 돈이 문제다. 전주시가 관련 시설물 정비에 나서겠다는 입장이지만 예산이 턱없이 부족한 것으로 확인됐다. 올해 정비 예산은 지난해 1억 원에서 1억 원이 줄었다고 한다. 이에 전주시가 예산이 적기 때문에 우선 순위에 따라 정비를 한다지만 이에 동의할 수 없다. 전주시도 제대로 된 예산배정을 의회에 설명했어야 했다. 전주시의회도 부끄럽게 생각해야 한다. 물론, 여러 예산을 처리해야 하는 어려움이 있지만 그래도 어린이를 보호하기 위한 예산을 삭감해서야 되겠나. 전주시가 추경예산을 세우겠단다. 어린이를 보호하기 위한 전주시의회의 결단을 바란다.

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