농촌진흥청이 전북도청과 협업을 통해 일본 토마토 수출을 위한 수출단지 육성에 나서기로 했다.

지난 10일 농진청과 전북도청, 전북농협, 전북지역 수출농가와 수출업체들은 토마토의 일본 수출 활로를 찾고 재도약의 계기를 마련하고자 '전라북도 토마토 수출사업단'을 출범시켰다.

이번 협업으로 농진청은 수출에 알맞은 품질관리 기술을 지원하고, 전북도청은 수출기반 조성, 수출 업체는 마케팅, 전북농협은 사업 관리 등 전문성을 발휘할 계획이다.

토마토는 일본에서 소비가 많은 채소 중 하나지만, 우리 농가 고령화와 비용 상승으로 생산량이 지속적으로 줄면서 미국산, 뉴질랜드산 등과 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

그러나 우리나라의 재배기술과 근거리 이점 등을 활용해 연중 출하체계를 갖추면 경쟁력이 있다는 게 전문가들의 판단이다.

이번 사업에 참여한 전북지역 6개 시·군(익산, 정읍, 남원, 김제, 장수, 순창) 38개 토마토 생산 농가를 대상으로 농진청, 도 농업기술원, 시군농기센터는 수출 안내서, 역량진단표 개발·보급, 현장 기술 상담, 안전성 교육 등을 통해 수출 단계별 품질과 안전성 문제를 풀어갈 계획이다./황성조기자